Semana tres

Martes 4 de enero, 2011, Polo Sur, la Antártida

Hoy comienza la tercer semana en el Polo Sur. Al igual que la semana pasada, tenía planeado bañarme y lavar ropa. Desgraciadamente, acaban de declarar una contingencia en el consumo de agua y no se permite lavado de ropa o duchas. Espero que pronto se levanten las restricciones, si no, me tendré que esperar a llegar a McMurdo. Ayer tuvimos un día sin mucha actividad. Nos hemos adelantado un poco a lo planeado y ahora tenemos que esperar hasta en la tarde para poder continuar. En realidad no queda mucho por hacer en cuanto a los sistemas de cómputo.  Hoy voy a ayudar un poco a los taladradores.
Ayer al mediodía salió Chad rumbo a McMurdo. Durante estas dos semanas yo le he estado ayudando a manejar las cámaras que instalaron los suecos en un par de módulos en una de las cuerdas de IceCube. Hemos estado observando el proceso de re-congelamiento del hoyo 80 de IceCube. Ahora que no está Chad, yo he estado trabajando con Freija y Jens (los "winter-overs") para seguir grabando imágenes. Es muy interesante observar el proceso de congelamiento a tan alta presión. Por cierto, me imagino que algunos lectores no están familiarizados con IceCube y sería prudente explicar exactamente cual es el objetivo de nuestra presencia en el Polo Sur.
IceCube es un detector de neutrinos. Los neutrinos son partículas subatómicas sin carga eléctrica (y por lo tanto difíciles de detectar), producto de reacciones nucleares como las que ocurren en las estrellas.  En particular  nos interesan los neutrinos  de alta energía producidos por reliquias de supernovas, hoyos negros y otros sucesos catastróficos en el cosmos. Al interactuar con materia (como el hielo o agua), los neutrinos producen partículas con carga eléctrica (muones) los cuales son fáciles de detectar puesto que producen luz. IceCube consiste en un volumen de un kilómetro cúbico de hielo instrumentado con más de 5000 detectores de luz con los cuales es posible determinar la dirección incidente del neutrino y su energía. En cierta forma, IceCube viene siendo un telescopio con el cual se puede estudiar el cosmos mediante neutrinos en vez de fotones de luz. Para instalar los detectores en el hielo es necesario "taladrear" pozos en el hielo de una profundidad de 2.4 kilómetros. Esto se logra por medio de un taladro que inyecta agua caliente y derrite el hielo. Esto es una simplificación pero no quiero aburrirlos con muchos detalles. Si quieren saber más acerca de IceCube, pueden visitar http://www.icecube.wisc.edu.
Ya se me va acabando el tiempo aquí. Tengo emociones encontradas al respecto. Por un lado esta es una experiencia increíble pero extraño a mi familia y no me caería mal una regadera y una buena taza de café.
Cambio y fuera.


Tuesday January 4, 2011, South Pole, Antarctica

Today begins my third week at the South Pole. As I did last week, I planned to shower and do laundry. Unfortunately, the station has just declared an emergency reduction in water consumption and we are not allowed laundry or showers. I hope restrictions will soon be lifted. If not, I'll have to wait to reach McMurdo. Yesterday we had a day without much activity. We are a little ahead of schedule and now we have to wait until noon to continue. Not really much to do in terms of computer systems. Today I'm going to help the drillers out.Chad left yesterday at noon headed for McMurdo. During these two weeks I've been helping manage the cameras that the Swedes installed in a couple of modules in a string of IceCube. We have been observing the process of re-freezing of hole 80 of IceCube. Now that Chad is gone, I've been working with Freija and Jens (the "winter-overs") to continue recording images. It's very interesting to observe the freezing process at such high pressure. By the way, I imagine that some readers are not familiar with IceCube and it would be prudent to explain exactly what is the purpose of our presence at the South Pole.IceCube is a neutrino detector. Neutrinos are subatomic particles with no electric charge (and therefore difficult to detect), the product of nuclear reactions that occur in stars. In particular we are interested in high-energy neutrinos produced by supernovae remnants, black holes and other catastrophic events in the cosmos. When interacting with matter (such as ice or water), neutrinos produce charged particles (muons) which are easy to detect because they produce light. IceCube is a cubic kilometer volume of ice instrumented with more than 5000 light detectors which can determine the incident neutrino direction and energy. In a way, IceCube is sort of a telescope with which to study the cosmos using neutrinos rather than photons of light. To install the detectors in the ice is necessary to "drill holes in the ice at a depth of 2.4 kilometers. This is achieved through a hole injecting hot water and melts the ice. This is a simplification but I will not bore you with many details. If you want to know more about IceCube, visit http://www.icecube.wisc.edu.I'm already running out of time here. I have mixed emotions about it. On one hand this is an incredible experience but I miss my family and I wouln't mind a nice long shower and a good cup of coffee.Over and out.