Semana 2

Martes, 28 de diciembre, 2010, Polo Sur, Antártida

Hoy cumplo una semana de haber llegado al Polo Sur y dos semanas desde que partí de Madison (dependiendo si se toma en cuenta el cambio de día al atravesar el Pacífico). ¿Qué mejor forma de celebrarlo que con una ducha de dos minutos? Como antes lo había mencionado, las reglas para conservar recursos son muy estrictas. Se nos permite una ducha a la semana de dos minutos de duración. Por suerte se inventaron los desodorantes por que ya se han de imaginar… Además me di el lujo de lavar mi ropa.
Al parecer, nosotros tuvimos buena suerte en solo habernos quedado atorados en McMurdo por tres días. La gente que salió de aquí rumbo a McMurdo lleva allí toda una semana sin poder volar a Christchurch. Hablando de Christchurch, el pasado domingo hubo otro sismo que a pesar de ser mucho más leve que el sucedido el pasado mes de septiembre, causó varios derrumbes (me imagino que las estructuras ya tenían daños estructurales). Hoy hay otro relevo de personal. Al medio día (un concepto arbitrario siendo que estamos en todas los meridianos a la vez) llega un C130 de McMurdo. Algunos de los que ya llevan tiempo aquí se van y otros llegan. 
Ayer regresamos a trabajar después de una pausa para festejar la Navidad. Hemos terminado la mayor parte de lo que corresponde a las instalaciones pero aún faltan tareas por completar.
Ya pasado el solsticio de verano, el sol ha llegado a su máxima altura y ahora cada día desciende un poco hacia el horizonte. Claro, no es mucho el cambio por ahora pero dentro de un par de meses, después de que el último vuelo haya salido, el sol estará justo en el horizonte, y los pocos que se quedan, se prepararán a pasar una larga y fría noche.


Tuesday, December 28, 2010, South Pole, Antarctica
 
Today marks a week since I arrived at the South Pole and two weeks since I left Madison (depending on whether one takes into account the change of date when crossing the Pacific). What better way to celebrate than with a two-minute shower? As I had mentioned before, the rules for conserving resources are very strict. We are allowed one shower a week for two minutes. Thank God for deodorants otherwise you can imagine... I also had the luxury of washing my clothes.
It looks like we were lucky to have only been stuck in McMurdo for three days. The people who left here heading for McMurdo the day I arrived here have been stuck there for a week without being able to fly to Christchurch. Speaking of Christchurch, on Sunday there was another earthquake that despite being much milder than the events of last September, caused several buildings to collapse  (I imagine that they already had structural damage). Today there is another exchange of personel. At noon (an arbitrary concept being that we are in all meridians at a time) a C130 airplane arrives from McMurdo. Some of those who have been here for some time are leaving and others will arrive.
Yesterday we returned to work after a break to celebrate Christmas. We finished the bulk of the installation work but there are still tasks to complete.
The summer solstice has come and gone, the sun has reached its highest point and now every day it is a little closer to the horizon. Of course,  there is not much apparent change for now but within a couple of months after the last flight has departed, the sun will be just over the horizon, and the few who remain, will prepare to spend a long, cold night .

Navidad

Sábado, 25 de diciembre, 2010. Polo Sur, Antártida.

¡Feliz Navidad! Es definitivamente una blanca Navidad. Hoy fue la carrera alrededor del mundo. Estoy muy orgulloso de decir que logré terminar y tampoco terminé entre los últimos. Aún no sé cuanto tiempo hice. Tres kilómetros no son mucho pero con una presión atmosférica de 694.3 milibares y temperatura de -25º C (-33º C sensación térmica), sí que es difícil. Tuve que caminar algunos tramos por que sentía que se me quemaban los pulmones y que mi corazón estaba a punto de explotar.  El paisaje aquí es completamente plano pero los organizadores usaron su creatividad para añadir características como cuestas y túneles con el fin de hacer el reto aún mayor. Está tarde tendremos la comida navideña. Está organizada en tres turnos a causa del limitado cupo en el comedor. Nuestro experimento tiene su propia comida (somos el experimento con mayor presencia en el Polo). Parece ser que antes tendremos intercambio de regalos.
Anoche después de la cena, salí a tomar más fotos en el Polo. En la estación hubo varios eventos navideños.  Proyectaron una película en el gimnasio y todas las estaciones antárticas se turnaron para cantar villancicos y enviarse saludos navideños mutuamente por radio de onda corta. El sonido de este tipo de transmisiones te hacen apreciar lo aislados que estamos a pesar de tener acceso al internet (por unas pocas horas al día). Aquí se vive entorno al horario del satélite. Cada día aparece en el horizonte cuatro minutos más temprano y de éste dependen casi todas las comunicaciones incluyendo teléfono e internet. Normalmente los satélites que se utilizan para comunicaciones tienen órbitas geo-estáticas, ósea que periodo igual al de la rotación de la Tierra y por ello siempre tienen la misma posición en el cielo respecto a un observador en cualquier punto de la tierra. Para ello tienen sus órbitas tienen que tener el mismo plano que el ecuador y por lo mismo no son visibles en los polos (están en debajo del horizonte). Aquí todo es complicado; la producción de energía eléctrica, calefacción y agua potable (a pesar de estar encima de una capa de hielo de casi tres mil metros de grueso).  Los desechos igualmente presentan un desafío. El tratado de la Antártida requiere que toda la basura sea separada y enviada hasta al país que la produce.
Hoy es Noche Buena en América así que voy a intentar llamar por teléfono por la tarde (noche de allá). A todos los que estén siguiendo este blog, les deseo muy felices pascuas.


Saturday, December 25, 2010. South Pole, Antarctica.

Merry Christmas! It's definitely a white Christmas. Today was the race around the world. I am very proud to say that I finished and not finished among the last runners.  I don't  know yet what my timing was. Three kilometers is not much but with an atmospheric pressure of 694.3 millibars and a temperature of -25 º C (-33 ° C windchill), it is difficult. I had to walk some sections that felt my lungs burned and my heart was about to explode. The landscape here is completely flat but the organizers used their creativity to add features such as hills and tunnels to make the challenge even greater. This afternoon we will have Christmas dinner. It is organized in three shifts because of limited availability in the dining room. Our experiment has its own dinner (we experiment with a greater presence in the Polo). It looks like before that we will exchange gifts.Last night after dinner, I went to take more pictures at the Pole. At the station there were several holiday events. They projected a movie in the gym and all Antarctic stations took turns singing Christmas carols and sent greetings to each other by short wave radio. The sound of this type of transmission makes you appreciate how isolated you are, despite having access to the internet (for a few hours a day). Here people live around the time of the satellite. Every day it appears on the horizon four minutes earlier and on it depend almost all communications, including telephone and internet. Normally satellites used for communications are geo-stationary orbits, with period equal to the rotation of the Earth and therefore always have the same position in the sky relative to an observer at any point on earth. To do this have their orbits must have the same plane as Ecuador and therefore are not visible at the poles (are below the horizon). Here everything is complicated, the production of electricity, heating and water (despite being on top of a layer of ice nearly two miles thick). Waste also poses a challenge. The Antarctic Treaty requires that all garbage is separated and sent to the country that produces it.Today is Christmas Eve in North America so I will try to phone in the evening (night there). To all who are following this blog, I wish you a very Happy New Year.

¡A trabajar!

Jueves, 23 de diciembre, 2010. Polo Sur, Antártida

Este es mi tercer día en el Polo. Descansé el primer día que estuve aquí con el fin de aclimatarme pero al día siguiente comencé a trabajar. A las ocho de la mañana tenemos una junta de IceCube para definir lo que se tiene que hacer durante el día. De aquí nos vamos al ICL y solo regresamos para el almuerzo. Ya se terminó de construir el detector pero aún queda mucho por hacer.
Ayer por la noche caminé al polo geográfico. Hay un marcador y un letrero indicando el sitio. Cada año se tiene que instalar un marcador nuevo por que la capa polar se desplaza alrededor de diez metros al año. También existe un marcador ceremonial que no coincide exactamente con el polo pero está rodeado de las banderas de las catorce naciones que firmaron inicialmente el tratado de la Antártida para proteger el medio ambiente del continente y no reclamarlo o explotarlo para objetivos que no sean científicos. Después fui al gimnasio a hacer un poco de ejercicio. El sábado va a haber una carrera de 3 Km alrededor del polo: "Race around the world".
Ya mañana es Noche Buena. El sábado vamos a tener una cena navideña todos los de IceCube. Va a ser un poco triste estar lejos de mi familia.



Thursday, December 23, 2010. South Pole, Antarctica

This is my third day at the Pole. I rested the first day I was here to acclimate but the next day I started working. At eight o'clock we have an IceCube meeting where w define what must be done during the day. From here we go to ICL and only return for lunch. Eventhough we have finished building the detector,  much remains to be done.Last night I walked to the geographic pole. There is a marker and a sign indicating the site. Every year they have to install a new marker that the polar ice cap moves around ten meters per year. There is also a ceremonial marker a short distance from the pole and it's surrounded by the flags of the original fourteen countries that initially signed the Antarctic Treaty to protect and preserve the continent and to refrain from making land claims or exploit it for purposes other than scientific. After that I went to the gym to do some exercise. On Saturday there will be a race of 3 km around the pole: "Race around the world."Since tomorrow is Christmas Eve. On Saturday we will have a Christmas dinner all of IceCube. It will be a little sad to be away from my family.


Viernes, 24 de diciembre, 2010. Polo Sur, Antártida

Ayer perdí el satélite justo en el momento en que intentaba publicar el blog del jueves. Hoy me desperté temprano para aprovechar que es satélite está visible. Anoche acompañé a Chad al ICL después de la cena para utilizar la "Swedishcam" o cámara sueca durante algunos minutos. Ésta consiste en un par de cámaras de video, cada una instalada dentro de uno de los módulos ópticos. Las cámaras se pueden girar en dos ejes perpendiculares y además tienen zoom. Éstas se operan por control remoto desde la superficie e incluyen un par de láseres y LEDs para iluminar el entorno. El objeto es observar el proceso de re-congelamiento del agua en el hoyo. Solo grabamos diez minutos por que para hacerlo es necesario apagar el detector (los más de 5000 módulos) por que son muy sensibles a la luz de los LEDs y los láseres y para no afectar la toma de datos.
Esta noche es Noche Buena. Estoy esperando que Amy tome su almuerzo para llamarle por teléfono. Se pueden hacer llamadas siempre y cuando esté el satélite disponible. La conexión pasa por Denver, Colorado así que solo se pueden hacer llamadas locales a Denver o a números 800 sin cargos por lo cual se pueden usar tarjetas telefónicas de larga distancia. Del norte no se puede llamar aquí. Solo existe un número de Denver exclusivamente para emergencias.  Bueno, es todo por ahora.
Cambio y fuera


Friday, December 24, 2010. South Pole, Antarctica

Yesterday I lost the satellite just when he tried to publish the Thursday blog. Today I woke up early to take advantage of the satellite visibility. Last night I went with Chad to the ICL after dinner to use the "Swedishcam" or Swedish camera for several minutes. This consists of a pair of video cameras, each mounted within one of the optical modules. The cameras can be rotated in two perpendicular axes and also have zoom. These are operated by remote control from the surface and include a pair of lasers and LEDs to illuminate the environment. The object is to observe the process of re-freezing of water in the hole. We only recored ten minutes  because it is necessary to shut down the detector (more than 5000 modules) that are very sensitive to light from the LEDs and lasers and in order to minimize the impact on data taking.Tonight is Christmas Eve. I'm waiting for Amy to take your lunch to phone. You can make calls as long as the satellite is available. The connection goes through Denver, Colorado so you can only make local calls to Denver or to 800 toll free numbers so you can use long distance phone cards. People in the north can not call here. There is only one Denver number reserved for emergencies. Well, that's all for now.Over and out

Polo Sur

Miércoles, 22 de diciembre, Estación polar Amundsen-Scott, Polo Sur, Antártida

Por fin llegamos al Polo. Ayer por la mañana salimos de McMurdo a las 7:45 rumbo a Pegasus (pista aérea). Abordamos el C130 al rededor de las nueve de la mañana. El C130 es un avión militar de cuatro hélices. En el interior tiene butacas a los costados. No es exactamente Qantas pero tampoco estuvo tan incomodo. Después de al rededor de cuatro horas aterrizamos en NPX, la pista en el polo. Ahí nos esperaban muchos compañeros de IceCube que ya iban de regreso. Para muchos de ellos la despedida fue un momento muy emocional. Habiendo terminado la construcción del detector después de tantos años muchos de ellos terminan su tarea y quizá no tenga otra oportunidad de regresar al Polo Sur.
Me dio mucho gusto ver que mi amigo Chad aún permanece en la estación. Anoche cené con él y me dio un gira de la estación. Esto parece un estación espacial. Muy diferente a la estación de McMurdo. Conservación de agua, energía y otros recursos es de suma importancia. El paisaje también es muy diferente. Aquí  es una superficie plana sin rasgo alguno. Cuando sopla la nieve o hay nubosidad, el horizonte desaparece y todo es blancura. Aquí si que hace frío, y eso que estamos pasando los días más cálidos del año.
Hoy comienzo a trabajar. Tenemos una junta a las ocho de la mañana. Una de las primeras cosas que tengo que hacer es recibir instrucción para conducir un motonieve. El laboratorio de IceCube (ICL) queda aproximadamente a un Km de distancia, lo cual es fácil de caminar (quizás no a esta altitud) pero hay que estar transportando equipo.
Cambio y fuera.



Wednesday, December 22, Amundsen-Scott Station, South Pole, Antarctica

At last we reached the Pole. Yesterday morning we left McMurdo at 7:45 bound for Pegasus (airstrip). We boarded the C130 around nine in the morning. The C130 is a quad-propeller military aircraft. The interior has bench type seats on the sides. Not exactly Qantas but wasn't that uncomfortable. After around four hours we landed on the runway at NPX (South Pole). There were many fellow IceCube people ready to head back out of the Pole. For many the farewell was a very emotional time. Having completed the construction of the detector after so many years, many of them complete their work here and may not get another chance to return to the South Pole.
I was pleased to see that my friend Chad is still in the station. Last night I had dinner with him and he gave me a tour of the station. This looks like a space station. Very different from McMurdo Station.  Conservation of water, energy and other resources is of paramount importance. The landscape is also very different. This is a flat surface without any features. When there is blowing snow and clouds, the horizon disappears and everything is white. It's cold here, eventhough these are the waremest days of the year.
Today I begin working. We have a meeting at eight o'clock. One of the first things I have to do is be trained to drive a snowmobile. The IceCube Lab (ICL) is about one km away, which is easy to walk (maybe not at this altitude) but be carrying equipment.
Over and out.

Antártica (Pablo Neruda)

Antártica, corona austral, racimo
de lámparas heladas, cineraria
de hielo desprendida
de la piel terrenal, iglesia rota
 por la pureza, nave desbocada
sobre la catedral de la blancura,
inmoladero de  quebrados vidrios,
huracán estrellado en las paredes
de la nieve nocturna,
dame tu doble pecho removido
por la invasora soledad, el cauce
del viento aterrador enmascarado
por toda la corolas del armiño,
con todas las bocinas del naufragio
y el hundimiento blanco de los mundos
o tu pecho de paz que limpia el frío
como un puro rectángulo de cuarzo,
y lo no respirado, el infinito
material transparente, el aire abierto,
la soledad sin tierra y sin pobreza.
Reino del mediodía más severo,
arpa de hielo susurrada, inmóvil,
cerca de las estrellas enemigas.

Todos los mares son tu mar redondo.
Todas las resistencias del Océano
concentraron en ti su transparecia,
y la sal te pobló con sus castillos,
el hielo hizo ciudades elevadas
sobre una aguja de cristal, el viento
recorrió tu salado paroxismo
como un tigre quemado por la nieve.

Tus cúpulas parieron el peligro
desde la nave de los ventisqueros,
y en tu dorsal desierto está la vida
como una viña bajo el mar, ardiendo
sin consumirse, reservando el fuego
para la primavera de la nieve.

...y seguimos aquí

Lunes, 20 de diciembre 2010. Estación McMurdo

Seguimos en McMurdo. Tengo entendido que saldremos mañana. Esta mañana tuvimos un poco de falsas esperanzas por que vimos que había un vuelo destinado a NPX (Polo Sur) pero parece que solo llevan cargo. Por fin tuve acceso a mi equipaje para sacar algunas cosas incluyendo el cable alimentador de mi computadora. Ayer aprovechamos para explorar el area un poco. Por la mañana visitamos la antigua choza de Robert F. Scott la cual ha sido preservada tal y como la dejaron los integrantes de su expedición. La choza fue eregida en 1902 y aún contiene no solo latas y paquetes de alimentos sino hasta cuerpos de skuas y focas que habían cazado. Es impresionante lo bien que se han conservado las cosa con el frío. La choza tiene la apariencia de que los habitantes salieron un día y nunca volvieron. Abajo del acantilado pudimos ver un par de focas durmiendo en el hielo marino. Al principio pensamos que estaban muertas pero cuando se percataron de nuestra precencia levantaron la cabeza para mirarnos antes de perder el interés por completo.
Por la tarde fui caminé con un grupo hasta la base Scott de Nueva Zelanda y de regreso escalamos el cerro observatorio de donde se puede apreciar una vista increíble de la bahía y las montañas incluyendo al volcán Mt. Erubus del cual sale humo constantemente. El paisaje es muy desolado y hermoso a la vez. En seguida te viene un sentido de lo aislado que estamos en este continente aún con las comodidades que tenemos en la estación. Trato de imaginar como fue la experiencia de los primeros exploradores; Scott, Admunsen, Shakelton, etc. 
Después de cenar volví con otro grupo a escalar el cerro. Aquí el sol nunca se oculta durante el verano y es fácil perder la noción del tiempo. Bueno, hay mucho que contar pero aquí paramos por ahora.
Cambio y fuera.


Monday, December 20, 2010. McMurdo Station

Still in McMurdo. It appears that we will fly tomorrow. This morning we had some false hope. We noticed a flight destined for NPX (South Pole) but seems it is only taking cargo. I finally had access to my luggage to get some things including the power cable for my computer. Yesterday I took the opportunity to explore the area a bit. In the morning we visited the old hut of Robert F. Scott which has been preserved as it was left by the members of his expedition. The hut  was erected in 1902 and still contains not only cans and food packages but carcasses of skuas and seals that they hunted. It's amazing how well things have been preserved with the cold. The hut has the appearance that the inhabitantants left one day and never returned. Below the cliff we could see a couple of seals sleeping on the sea ice. At first we thought they were dead but when they noticed our presence lifted their heads to look at us before losing interest altogether.
In the evening I walked with a group to New Zealand's Scott Base and on the way back we climb Observatory Hill where you can see an incredible view of the bay and the mountains including Mt. Erubus volcano which emits smoke constantly. The landscape is desolate and beautiful at the same time. You get a real sense of how isolated we are in this continent even with the comforts we have at the station. I try to imagine how was the experience of early explorers, Scott, Admunsen, Shakelton, etc.
After dinner I went with another group to climb the hill. Here the sun never sets during the summer and is easy to lose track of time. Well, there is much to tell, but here we stopped for now.
Over and out.

McMurdo

Viernes, 18 de diciembre. Estación McMurdo, Antártida.

Ahora estoy en la estación McMurdo. Arribamos ayer como a las 5 de la tarde. Hace buen tiempo; la temperatura está casi a 0C y hace sol. Por ello, el vehículo que nos trajo a la estación se atascó en el hielo y nos tuvieron que rescatar. La pista de aterrizaje queda bastante lejos de la estación. El viaje de la aeropista a McMurdo dura 45min. En nuestro vuelo venían muchos kiwis (Novozelandenses) y los tuvimos que dejar en la base Scott (NZ) antes de ir a McMurdo. Después de la sessión de información nos dieron las llaves de nuestros dormitorios y fuimos a recojer sábanas y cobijas para nuestras camas y luego a cenar. Esta mañana tuvimos que levantarnos temprano para ir de vuelta a la aeropista en donde nos tuvieron seis horas en espera hasta que finalmente nos enviaron de regreso a McMurdo. Al parecer hubo una emergencia y tuvieron que evacuar a alguien en nuestro avión. Mañana es domingo y no hay vuelos al Polo así que nos quedamos aquí hasta el lunes. De haber salido a tiempo hoy, hubiesemos podido estar presentes para la instalación de la última cuerda de IceCube. En estos mismos momentos están terminando de instalarla. Me imagino que habrá celebraciones en el Polo. Haremos algo aquí aquellos de IceCube que nos econtramos en camino de ida o de regreso. Lo bueno de quedarme un par de días extras es que tendré tiempo de ir de excursión y quizás tenga la oportunidad de ver animales silvestres como focas o pingünos (lo último siendo altamente improbable). Mañana escribiré con más calma. Por ahora estoy bastante cansado y casi se le acaba la pila a mi compu.

Postdatum: las notas anteriores no reflejan correctamente mi estado de ánimo. Solo quiero comentar que estoy verdaderamente emocionado de estar en este continente. ¡El paisaje es realmente increínble! Luego subo fotos a Picasa para compartir. ¡Saludos de la Antártida!


Friday, December 18. McMurdo Station, Antarctica.

Now I'm at McMurdo Station. We arrived yesterday at about 5 pm. Good weather, the temperature is almost at 0C and sunny. As a result, the vehicle that brought us to the station got stuck in the ice and we had to be rescued. The runway is quite far from the station. The trip takes 45 minutes from the airstrip to McMurdo. A number of Kiwis (New Zealanders) came on our flight and we had to drop them off at Scott Base (NZ) before going to McMurdo. Following the briefing session they gave us the keys to our dorms and went to pick up sheets and blankets for our beds and then off to dinner. This morning we had to get up early to go back to the airstrip where we had a six hour wait until we finally got sent back to McMurdo. Apparently there was an emergency and they had to evacuate someone on our plane. Tomorrow is Sunday and there are no flights to the Pole so we will have to stay here until Monday. Had we left on time today, we would have been present for the installation of the last string of IceCube. At this very moment they are finishing the deployment. I imagine there will celebrations at the Pole. Those of us in IceCube who are in transit at McMurdo will probably do something to celebrate as well. The good thing about staying a few extra days is that I have time to hike and may have a chance to see wild animals such as seals or penguins (the latter being highly unlikely). Tomorrow I will write more calmly. For now I'm pretty tired and have almos depleted the battery in my computer.

Postdatum: the above notes do not accurately reflect my mood. Just want to say that I am truly excited to be on this continent. The landscape is really increínble! Later I will upload photos to Picasa for sharing. Greetings from Antarctica!